“養(yǎng)生之道，莫先于食。”飲食是生命體保持個體生存的本能，是轉(zhuǎn)化成水谷精微和氣血、維持生命活動的最基本條件。合理的飲食，可使人身體強壯，益壽延年。但是，飲食失宜，又是導(dǎo)致疾病和早衰的重要原因之一，所以飲食對于養(yǎng)生具有重要意義。

在中醫(yī)學(xué)數(shù)千年的發(fā)展史中，積累、總結(jié)了豐富的食療經(jīng)驗，《內(nèi)經(jīng)》提出“五谷為養(yǎng)，五果為助，五菜為充，五畜為益，氣味合而服之，以補益精氣”的論點，漢代張仲景在《金匾要略》中說：“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾。”該書還收集了很多食治與飲食禁忌。后世更是推出大量深有影響的食療著作，如唐代藥王孫思邈的《千金方》食治專篇，精辟地論述了食療是行之有效的治病方法之一；明代醫(yī)藥學(xué)家李時珍的《本草綱目》中有700多種食物性味歸經(jīng)，并指出“食物入口，與藥之治病同為一理”的傳統(tǒng)食療理論。
食物對人體具有滋養(yǎng)作用，能使氣血充足，為全身各組織器官提供營養(yǎng)，使五臟六腑功能旺盛，生命力強。飲食還具有調(diào)整陰陽平衡的作用，根據(jù)食物的氣、味特性及身體陰陽盛衰的情況，給予適宜的飲食營養(yǎng)?！端貑枴ど鷼馔ㄌ煺摗氛f：“辛甘發(fā)散為陽，酸苦涌泄為陰?！蔽逦陡饔嘘庩栠\行，五行生克，均與飲食五味有著密切關(guān)系。
食療食養(yǎng)并非無限度地補充營養(yǎng)，而應(yīng)遵循一定的原則。食物也有偏性，必須根據(jù)食物的特點而靈活取舍，選用相應(yīng)食物合理搭配，以符合人體健康的需要。
（一）整體性原則
人體作為一個有機整體與自然息息相通，人體內(nèi)環(huán)境與自然環(huán)境間呈現(xiàn)動態(tài)平衡，若因內(nèi)外環(huán)境的改變或致病因素的干擾破壞了平衡，就可能導(dǎo)致疾病的發(fā)生，如氣候突然變化，驟受寒冷，導(dǎo)致臟腑功能失調(diào)，應(yīng)及時用驅(qū)寒食物以維持和促使人體內(nèi)外環(huán)境相對穩(wěn)定和平衡。
因時制宜：食物的攝入本身就是自然界對人體內(nèi)環(huán)境的一種直接干預(yù)，是保持人體外環(huán)境相對統(tǒng)一的重要因素。正確運用不同性能的食物，可以使人體順應(yīng)氣候變化，保持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，如夏季應(yīng)多食西瓜、綠豆等，冬季應(yīng)多食羊肉、狗肉等，秋季應(yīng)多食梨、百合等。
因地制宜：我國地域廣闊、物產(chǎn)豐富，但人們生活的地理位置和生態(tài)環(huán)境差別較大，故生活習(xí)慣和飲食結(jié)構(gòu)不盡相同。使人體順應(yīng)不同地理環(huán)境條件，是提高食物療效的重要方面，如東南沿海地區(qū)潮濕溫暖，宜食清淡、除濕的食物;西北高原地區(qū)寒冷干燥，宜食溫?zé)?、散寒、生津的食物?br /> 因人制宜：人體的生理病理狀況，隨著年齡的變化和體質(zhì)的不同而有明顯區(qū)別，若根據(jù)個人不同體質(zhì)，有選擇性地攝入食物，可起到防病治病、保持健康的作用。如兒童身體嬌嫩，為稚陰稚陽之體，宜選用性質(zhì)平和，易于消化，又能健脾開胃的食物，而應(yīng)慎食滋膩峻補之品;老年人氣血陰陽漸趨虛弱，身體各部分機能低下，故宜食用有補益作用的食物，過于寒涼和溫?zé)犭y于消化的食物均應(yīng)慎用。個體上的差異，食物的選擇有所不同，如男性因消耗體力過多，應(yīng)注重陽氣的守護，宜多食補氣助陽的食物;而女性則有經(jīng)、孕、產(chǎn)、乳等特殊生理時期，易傷血，故宜食清涼、陰柔、補血之品。陽虛者宜食溫?zé)嵫a益之品;陰血不足者宜食養(yǎng)陰補血之品;易患感冒者宜食補氣之品;濕熱較甚者宜食清淡滲利之品。充分利用食物的各種性能，調(diào)節(jié)和穩(wěn)定人體內(nèi)環(huán)境，使之與自然環(huán)境相適應(yīng)，方能保持健康、祛病延年。 （二）辨證施食原則

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，疾病發(fā)生發(fā)展的全過程呈動態(tài)變化，一種疾病可隨病因、體質(zhì)、年齡、氣候、地域或發(fā)展階段等因素的變化，表現(xiàn)為不同的證，所謂辨證施食，即根據(jù)不同的病證來選配食物。因此，在疾病治療過程中，食物的選配應(yīng)在辨證施食的原則下進行，如虛證宜用補益之品，實證宜用祛邪之品，表證宜用發(fā)散之品，里實證宜用通泄之品，里寒證宜用溫里之品，里熱證宜用清泄之品。辨證施食，調(diào)節(jié)機體的臟腑功能，促進內(nèi)環(huán)境趨向平衡、穩(wěn)定，是中醫(yī)食療學(xué)的重要特點。
（三）辨病施食原則
一種疾病的發(fā)生發(fā)展變化，在病理生理上具有其獨特的內(nèi)在規(guī)律，盡管在不同的人體和不同階段，其證的表現(xiàn)有異，但疾病的實質(zhì)還是存在，在治療中必須注意到病的特殊性，食療也應(yīng)辨病施食，如遺精病宜食蓮子、芡實;消渴病宜食南瓜、山藥;夜盲癥宜食羊肝、豬肝。食物所含有的物質(zhì)成分，往往決定這種食物對某一種或幾種疾病具有特異性作用。在食療實踐中，辨證與辨病施食是提高食療效果的關(guān)鍵，掌握每一食物的性能特點，有針對性地施用，是保證治療效果的重要基礎(chǔ)。辨證與辨病應(yīng)相輔相成，不可顧此失彼。
（四）平衡膳食原則
平衡膳食即在可能的情況下，盡可能食用多種食物，使種類齊全，數(shù)量充足，比例適當(dāng)，避免偏食。嗜食某種食物可致使體內(nèi)某些營養(yǎng)缺乏，谷物、動物、蔬菜、水果，在膳食中均應(yīng)盡可能占有適當(dāng)比例，以保證機體的需求。在日常生活中，經(jīng)?？梢姷揭驗槠榷l(fā)的疾病，如過食辛辣溫?zé)嵝允澄锟僧a(chǎn)生口渴咽干、腹痛便秘等。《素問·五臟生成論》中曾指出：“多食咸則脈凝泣而變色，多食苦則皮槁而毛拔，多食辛則筋急而爪枯，多食酸則肉胝而唇揭，多食甘則骨痛而發(fā)落。”盡管食物有營養(yǎng)機體的作用，但因其性能不同，偏嗜不僅起不到營養(yǎng)作用，反而會導(dǎo)致臟腑功能失調(diào)，陰陽乖戾，危害健康，滋生疾病。