宋代《養(yǎng)老奉親書(shū)》中曾說(shuō)：“水陸之物為飲食者，不啻千品，其五色五味冷熱補(bǔ)瀉之性，亦皆稟于陰陽(yáng)五行，與藥無(wú)殊......人若能知其食性，調(diào)而用之，則倍勝于藥也......善治藥者不如善治食?！币虼嗽谌粘Ｉ钪?，人們可以根據(jù)食物的不同功效，以食為藥，保健強(qiáng)身，防病治病。如喝紅糖姜水可以預(yù)防風(fēng)寒感冒，喝綠豆湯預(yù)防夏天中暑，吃紅棗、枸杞、桂圓能夠補(bǔ)血等。

食物的功效一般可概括為三個(gè)方面：

1、 補(bǔ) ——補(bǔ)益臟腑

人體各種組織、器官和整體的機(jī)能低下是導(dǎo)致疾病的重要原因。中醫(yī)學(xué)把這種病理狀態(tài)稱為 “正氣虛 ”，其所引起的病證稱為 “虛證 ”。根據(jù)虛證所反映的癥狀和病機(jī)的不同，還可分為肝虛、心虛、脾虛、肺虛、腎虛以及氣虛、血虛等等。主要表現(xiàn)如心悸氣短，全身乏力，食欲不振，食入不化，咳嗽虛喘，腰膝酸軟等。

中醫(yī)主張?bào)w質(zhì)虛弱或慢性虛證患者可用血肉有情之品來(lái)滋補(bǔ)。 [例如 ]如雞湯可用于虛勞，當(dāng)歸羊肉湯可用于產(chǎn)后血虛，牛乳飲用于病愈后調(diào)理，胎盤(pán)粉用于補(bǔ)腎強(qiáng)身，豬骨髓用于補(bǔ)腦益智，動(dòng)物臟器用于滋補(bǔ)相應(yīng)的臟腑等。

米面果菜等也有改善人體機(jī)能，補(bǔ)益臟腑氣血的作用。 [例如 ]如粳米可補(bǔ)脾，和胃，清肺；荔枝甘溫能益血，益人顏色，身體虛弱、病后津傷都可用它來(lái)滋養(yǎng)調(diào)攝；花生能健脾和胃，滋養(yǎng)調(diào)氣，營(yíng)養(yǎng)不良、乳汁缺乏皆可用以補(bǔ)虛益氣；黑芝麻有補(bǔ)血、生津、潤(rùn)腸、烏發(fā)的作用；銀耳有益氣生津等作用，可用于肺脾兩虛、津虧陰虛體弱之人等。

2、 瀉 ——瀉實(shí)祛邪

外部致病因素侵襲人體，或內(nèi)部功能的紊亂和亢進(jìn)，皆可使人發(fā)生疾病。如果病邪較盛，中醫(yī)稱為 “邪氣實(shí) ”，其證候則稱為 “實(shí)證 ”。同時(shí)又有正氣虛弱的表現(xiàn)，則是 “虛實(shí)錯(cuò)雜 ”。此時(shí)既要針對(duì)病情進(jìn)行全面的調(diào)理，又要直接去除病因，即所謂 “祛邪安臟 ”。 [例如 ]如大蒜治痢疾，山楂消食積，鰻魚(yú)治肺癆，薏米祛濕，藕汁治咳血，赤豆治水腫，豬胰治消渴，蜂蜜潤(rùn)燥等。

有些食物有多方面的治療作用，如雞蛋除營(yíng)養(yǎng)作用外，還有調(diào)節(jié)臟腑功能、清解熱毒等作用。李時(shí)珍說(shuō)： “雞子黃補(bǔ)陰血，解熱毒，治下痢甚驗(yàn)。 ”

3、 調(diào) ——調(diào)整陰陽(yáng)

人體的生理機(jī)能只有在和諧協(xié)調(diào)的情況下，才能得以維持，從而處于健康狀態(tài)，免受病邪的侵襲。生活中，飲食得當(dāng)則可起到維持陰陽(yáng)調(diào)和的作用。另外，對(duì)因?yàn)殛庩?yáng)失調(diào)所導(dǎo)致的疾病狀態(tài)，利用飲食的性味也可進(jìn)行調(diào)節(jié)。根據(jù)陰陽(yáng)失調(diào)的不同情況，可有扶陽(yáng)抑陰、育陰潛陽(yáng)、陰陽(yáng)雙補(bǔ)等很多方法。 [例如 ]如陽(yáng)虛的人可用溫補(bǔ)，選牛肉、羊肉、狗肉、干姜等甘溫、辛熱類食品補(bǔ)助陽(yáng)氣；而陰虛的人當(dāng)用清補(bǔ)，選百合、淡菜、甲魚(yú)、海參、銀耳等甘涼、咸寒類食品養(yǎng)陰生津。

在日常生活中，偏熱的體質(zhì)或熱性疾病，可選用性質(zhì)屬寒的食品。 [例如 ]瓜果、蔬菜中性寒者偏多，如梨汁、藕汁、橘汁等，可用于清熱、止渴、生津；西瓜、茶水等，可清熱、利尿；蘿卜、甘草可治外感喉痛；芫荽、荊芥能清熱、解毒；赤小豆、白扁豆可清熱除濕等。

偏寒的體質(zhì)或寒性疾病，可選用性質(zhì)屬熱的食品。 [例如 ]調(diào)味品中性熱者偏多，如胡荽面、姜糖湯可溫中發(fā)汗；辣椒、生姜能通陽(yáng)健胃；胡椒、茴香可治胃寒疼痛；小茴香和石榴皮煎服可用于治療痢疾；蔥白和生姜煎服可用于治療風(fēng)寒外感；大茴香炒焦研末，紅糖調(diào)和，黃酒沖服可用于治療疝氣疼痛等。